Prinzipiell sind es die selben Systeme, die OEM-Partner BlueArc bereits im Juli unter dem Codenamen “Mercury” vorgestellt hat. Die Systeme heißen bei Hitachi “Hitachi NAS” 3080 und 3090 (BlueArc Mercury 50 und 100) und haben den selben Funktionsumfang wie die NAS Systeme aus der Reihe Hitachi High Performance NAS 3100/3200 (BlueArc Titan 3000). Dabei sind die Midrange Systeme nur geringfügig weniger skalierbar und performant wie die  High Performance Variante.

Technisch handelt es sich zwar nicht um eine revolutionäre Neuentwicklung, dafür besannen sich die Entwickler darauf, die bereits vorhandenen Stärken zu nutzen und das Design zu vereinfachen. Durch den Einsatz einer neuen Generation von FPGAs in den 3080 und 3090 Systemen  konnte die Komplexität der internen Hardwarearchitektur und damit der Preis deutlich reduziert werden, somit erschliesst sich ein komplett neuer Kundenkreis. Dabei besitzt diese neue Generation der NAS Systeme den selben Funktionsumfang wie die vorhergehende, man spricht sogar davon, dass die neue Generation zukünftig wohl Funktionen abbilden wird, die mit älteren Systemen der (3100 und 3200) nicht möglich sind.

Vergangene Woche konnte ich mich im Rahmen eines “Differences Training” bei HDS bereits von der Leistungsfähigkeit der Systeme überzeugen. Die Änderungen für den täglichen Betrieb fanden alle “unter der Haube” statt, d.h. das Betriebssystem ist das gleiche geblieben, damit auch die Oberfläche und die Administration. Durch das gleiche Betriebssystem ist auch die Kompatibilität zu den 3100 und 3200 Systemen gewährleistet. Man kann “alt” und “neu” zwar nicht im selben Cluster betreiben, aber in der selben Serverfarm. Damit können Enterprise Virtual Server (EVS = virtuelle NAS Instanzen) von einem 3100/3200 auf ein 3080/2090 verschoben werden (und auch wieder zurück). Migrationen und Lastverteilung steht somit nichts mehr im Weg. Weitere Features werden mit der nächsten Version des Betriebssystems erwartet, dessen GA-Datum allerdings noch nicht bekannt ist. Bis dahin darf ich leider auch nichts über die erwarteten Neuerungen schreiben…

Ab Ende September führt HDS in allen deutschen Standorten Tech Minutes zum Thema NAS durch, für die man sich hier anmelden kann. Mein Kollege Timo Drach zeigt im Rahmen der Veranstaltung eine Live Demo der neuen Systeme. Unser Vertriebskollege Christian Bischof wird zusammen mit unserem Kunden nacamar über die Einführung der Hitachi High Performance NAS Systeme für WebTV und Media Streaming sprechen. Im Rahmen dieser Tech Minutes können Sie auch eine Teststellung in Ihrem RZ vereinbaren, um die Systeme hautnah zu erleben!

Tony Asaro (HDS) hat ebenfalls etwas zum Thema geschrieben.

Ich wünsche meinen ehemaligen Kollegen bei Sun viel Glück im neuen Konzern!

Den endgültigen Ausschlag dazu hat NetApp als zweiter Bieter selbst gegeben: Nachdem EMC das Angebot für Data Domain nochmals auf US$ 33,50 – und damit einen Gesamtkaufpreis von US$ 2,1 Mrd. – aufstockte, warf NetApp das Handtuch. Wie so oft hat sich EMC also einen Deal “gekauft” und die Konkurrenz durch die größeren Barmittelreserven (angeblich hat EMC US$ 7,5 Mrd. in der Kriegskasse) ausgestochen. EMC wird den Deal also voll mit Barmitteln bestreiten, NetApp hatte mit einer Mischung aus Barmitteln und NetApp-Aktien mitgeboten. Die (aus meiner Sicht viel zu teure) Übernahme von Data Domain hätte NetApp durchaus in größere finanzielle Bedrängnisse bringen können, v.a. wenn die erwarteten Vorteile aus dem Deal ausbleiben. Die Kosten von über US$ 2 Mrd. nur durch den Einsatz von Deduplizierung wieder einzuspielen, ist ein ehrgeiziges Ziel, dessen Realisierung durchaus mehrere Jahre dauern kann. EMC kann diese Zeit sicher absitzen, NetApp hätte schwerer daran zu knabbern gehabt.

Ich denke es war eine gute Entscheidung von NetApp, nicht um jeden Preis diese Übernahmeschlacht gewinnen zu wollen. Zudem erhält NetApp eine “Break-Up-Fee” von US$ 57 Mio. Nun bleibt abzuwarten, ob die Kartellwächter noch Bedenken zum Zusammenschluß von EMC und Data Domain haben. Und natürlich bleibt es spannend, was EMC mit dem Neuerwerb anfangen wird. Wird Data Domain eigenständig bleiben oder direkt integriert werden? Und was fängt EMC mit dem Wissen von Data Domain an? Wird es eine Symmetrix DMX mit Inline Deduplication geben? Letzteres bezweifle ich, da die Deduplizierung ja darauf basiert, einen File-basierten Datenstrom zu erkennen. Bei FC-Frames wird es deutlich schwieriger, identische Pattern für die Deduplizierung zu identifizieren.

• Virtual Disk Thin Provisioning: Es wird nur so viel Speicher physikalisch im Datastore beansprucht, wie auch Daten in den virtuellen Disks vorhanden sind. Richtig interessant ist, dass man eine virtuelle Maschine im laufenden Betrieb von Thick auf Thin Provisioning umstellen kann, indem man sie mit Storage VMotion auf einen anderen Datastore migriert!
• Improved iSCSI Software Initiator Efficiency: Der iSCSI Initiator wurde komplett neu geschrieben, wodurch die Performance im Vergleich zur Vorgängerversion deutlich gesteigert wurde (Optimierte Nutzung von CPU und Memory, etc.).
• New vCenter Storage Capabilities: Jede virtuelle Maschine und jeder ESX hat nun einen eigenen “Storage” Tab im Inventory, das spezifische Informationen anzeigt. Neu ist auch die Anzeige eines kompletten Storage Layouts, in dem man auch aktive und inaktive Pfade sieht. Weiter kann man nun Alarme für VMs, ESX Server oder Datastores definieren, auch um z.B. das Überschreiten von Schwellwerten von Thin Provisioned Datadtores/vDisks zu erkennen.
• Dynamic Expansion of VMFS Volumes: VMFS Dateisysteme können nun dynamisch vergößert werden, was auch funktioniert, wenn die darunter liegende LUN vergrößert wurde. Zusammen mit Thin Provisioning hat man somit die Möglichkeit, Datastores zu erweitern deren Füllgrad zu hoch ist. Das Limit für jede LUN (genauer: für jeden Extent) eines VMFS Dateisystems liegt weiterhin bei 2TB (Größe eines Datastore Volumes: Max.
  64TB minus 16K)
• Enhanced Storage VMotion: VMotion ist nun voll in vCenter integriert und kann VMs auch zwischen Datastores migrieren, die über verschiedene Protokolle angebunden sind (FC, iSCS, NFS, in alle Richtungen). Auch wurde die zugrunde liegende Methode geändert (kein Snapshot mehr), wodurch die Anforderungen an CPU und Memory deutlich gesunken sind.
• Pluggable Storage Architecture (PSA): Diese Neuerung stellt eine API dar, mit deren Hilfe Storage Hersteller eigene Multipathing Treiber (PSP – Path Selection Plug-In) und Speichersystem-spezifische Plugins (SATP – Storage Array Type Plug-In) schreiben können. Zudem steht ein VMware native multipath driver (NMP) zur Verfügung, der neben Failover auch Round-Robin Multipath beherrscht.
• vStorage APIs for Data Protection: Dieses API stellt die Funktionalität von VMware Consolidated backup (VCB) zur Verfügung, ohne einen eigenen VCB Server zu benötigen. Die Backup Tools können sich direkt mittels der API über den ESX auf die laufenden VMs verbinden und inkrementelle, differenzielle oder Vollsicherungen und Restores durchführen
• Paravirtualized SCSI: VMware Paravirtualized SCSI (PVSCSI) erlaubt einen dedizierten SCSI-Adapter in einem ESX-Sever für I/O-intensiver Anwendungen in VMs zu nutzen. Ein primärer Adapter ist für den Datastore-I/O zuständig (Betriebssystem vDisks), während ein sekundärere Adapter als PVSCSI-Adapter genutzt wird, der VMs direkten Zugriff auf Storage für Benutzerdaten gibt (Data vDisks). Derzeit werden als Gastsysteme Windows 2003, 2008 und RHEL 5 unterstützt, PVSCSI-Adapter können zwischen verschiedenen VMs geshared werden.
• VMDirectPath I/O for Storage: Damit können physikalische Host Bus Adapter (HBAs) einer virtuellen Maschine zugeordnet werden, um hohe I/O-Anforderungen abzubilden. Diese HBAs könne nicht geshared werden, zudem sind weder VMotion noch Hardwareunabhängigkeit für diese VMs nutzbar. Derzeit sind nur drei bestimmte Adapter unterstützt (2 x FC, 1 x SAS, siehe PDF).

Derweil startet EMC CEO Joe Tucci die persönliche Werbekampagne, um die DataDomain Mitarbeiter dazu zu bringen, sich für EMC statt für NetApp zu entscheiden. Interessant dabei ist, dass die Mitarbeiter keine wirkliche Entscheidungsgewalt haben, sondern die Unternehmensführung die Richtung vorgibt. Allerdings steht und fällt eine reibungslose Integration natürlich mit den Mitarbeitern.
Im Beitrag von zdnet wird ein weiteres Mal die Meinung vertreten, dass EMC gar nicht verlieren kann: Entweder bekommen sie mit DataDomain Zugang zum am schnellsten wachsenden Storage-Marktsegment. Oder NetApp bekommt DataDomain und muss dafür so viel Bargeld und Aktien locker machen, dass ebenfalls EMCs Geschäftssituation gestärkt wird.
Zudem könnte der Deal zwischen EMC und DataDomain eine Übernahme von NetApp, etwa durch HP oder IBM, beflügeln.

[Update] The Register hat noch einen recht netten Artikle zum offen Brief von Joe Tucci: EMC sends love letter to Data Domain

[Update] Gerade wird die Aktie für 32,5 US$ gehandelt. NetApp bietet derzeit “nur” 30 US$. Es gibt wohl genügend Leute die auf ein noch höheres Angebot spekulieren. Poker oder Insider-Wissen?